猫の新種発見と5万9000年前の虫歯治療跡の発見
こんにちは🍀木更津市の歯医者、陽光台ファミリー歯科クリニック🍀です。
先日、猫好きの私にとっては嬉しいニュースを目にしました。南米ボリビアの森林に生息する斑点模様のネコが、新種だと確認されたというものでした。
現在、確認できたのは1頭のみだそうです。この猫はタイガーキャットといわれる小型の野生ネコ科動物です。大型のものとしては、ライオンやヒョウやトラといった猫とよぶには抵抗があるものもいます。新種が発見されたとて自分で飼える可能性のある種が増えたという訳ではありませんが、大型猫好きとしてはなんとなく嬉しくなります。
新発見は動物界だけではありませんTHE SANKEI SHIMBUN 2026/5/14 によると
旧人ネアンデルタール人が小型の石器を使って虫歯を治療したとみられる化石を見つけたと、ロシアなどの研究チームが米科学誌プロスワンに発表したそうです。歯は約5万9000年前のもので、チームは本格的な虫歯治療を施した最古の事例だとしています。
実は虫歯の歴史はとても古く、多くの遺跡で確認されています。昔はスイーツのようなものはなかったので、虫歯になるなんて想像できないかもしれませんが、どうもしっかりあったようです。
アフリカで見つかった30万年前の化石の歯にも、すでに虫歯の跡が見つかっています。また日本においても、縄文時代の人骨から約8%の確率で虫歯が発見されているとの記事を読んだことがあります。木の実や芋などの炭水化物を含んだ食事が原因ではないかとのことでした。
人々は太古の昔から虫歯と戦っていたのですね。そしてそれを治療するという取り組みが5万9000年前からあったとは驚きです。
当時の治療の内容は、奥歯に小型の石器で穴を開け、化膿した神経を除去するというものだったと発表されています。化石からその痕跡が確認できたそうです。そして約9000年前になると火打ち石のついた細い弓錐で奥歯に綺麗な穴を開け、虫歯を治療した跡がパキスタンのメヘルガル遺跡から発見されました。
みなさんは、虫歯穴への詰め物が行われたのはいつ頃からと思われますか？これは約6500年前になるそうです。素材はミツロウ。このミツロウはミツバチが巣を作るために腹部の分泌腺から出す天然のロウのことです。英語ではビーズワックス（Beeswax）と呼ばれるもので、ハチミツを採取したあとの巣を溶かして、不純物を取り除いて作ることができるそうです。スロベニアで発見されました。ミツロウの固まる性質に加え、抗菌、抗炎作用を利用したものと考えられます。
紀元前3000年頃、古代都市文明が発達するようになると、本格的な歯科治療が行われるようになりました。古代エジプトでは薬草から抽出したものを虫歯に塗ったり、顎の骨に穴を開けて歯根の膿を出す手術を行っていたことが確認されました。また、ぐらつく歯を金のワイヤーで固定する技術も見られたそうです。更に時が過ぎ、1世紀頃、古代ローマ時代に入ると、鉛の詰め物が使われるようになりました。当時は麻酔がないため、治療にかなりの苦痛が伴ったであろう事は十分に想像できます。そのため芥子の実(アヘン)を鎮痛剤として用いてもいたようです。7世紀頃、中国、唐の時代になると治療に銀とすずを混ぜた詰物が使われていました。一方、日本は、江戸時代歯の痛み止めとして胡椒(こしょう)、明礬(みょうばん)、乳香(にゅうこう)などが使われていたそうです。
私達人類はネアンデルタール人の頃より虫歯に苦しめられていたと考えられます。その苦しみから解放されようと、歯に穴をあける技術、抜歯する技術、神経を取り除く技術、穴をうめる詰め物の技術と研究がなされてきました。また、虫歯の痛みや治療の痛みをおさえるための薬の研究も進められてきました。人類の歴史は虫歯との戦いの歴史ともいえます。今もなおその戦いは続いています。しかし虫歯の治療方法はほぼ確立し、最終的には抜歯でしか解決できなかったものを、より快適により美しく残す方法へと進んでいます。治療中の痛みも麻酔が適切に用いられ、針を刺す時の痛みすら感じない治療になっています。
さらに虫歯との戦いは、治療ではなく予防へと舵取りがなされています。正しい口腔内衛生管理で虫歯にならないようにしようとする考え方は現代の生活スタイルとして定着しつつあります。そのように考えると、人類と虫歯との戦いは終わりに近づいているのかもしれません。何千年か後、未来人は博物館で私達が使った歯ブラシやフロスを見るのでしょうか？これにて人類が虫歯に勝利したのだと讃えるのでしょうかｗ